Райга медленно прошел вдоль старых могил — земля давно просела, и осталось торчать только оружие бывших владельцев. Ржавчина и кости.

Старые помещения были разрушены до основания, рядом их дублировали новые, маленькие и временные, постройки. Вместо арсенала — пара сундуков, накрытых тканью. Вместо жилых помещений для паломников — всего один шатер, для троих, но с четырьмя футонами. Одна из ванн источников была вычищена и огорожена ширмой с парой дыр от грубой перевозки.

И если раньше, еще до войны, ядовитый сад Ясинэ был скрыт от чужих глаз за постройками, то теперь его разросшиеся владения наступали всюду. Только полуразрушенный храм высился рядом с ним, пряча львиную долю сада.

У ржавого покосившегося заборчика возилась Ирма, сгорбившись за работой. Облаченная в плотную серую форму и перчатки, с перемотанными лапами, она выпалывала ядовитые растения за оградой.

Райга подошел ближе, поднял с земли за хвостик манцинелловое яблочко и кинул его в гору умирающих растений. Ирма вскинула голову на звук.

— Это вы, — кивнула она, не разгибаясь. — Извините, мы ждали позже. Даже шатер не готов.

— Лишнее, — повел рукой Райга. — Надеюсь, мы не задержимся.

— Если вы начнете проверку с меня, то подождите немного, я вех выполю, — Ирма кивнула на небольшой участок белых метелок.

Райга удивленно вскинул брови:

— Я принимал тебя, когда еще был нож Верховного шисаи.

— Да, но… — замялась Ирма. — Теоретически… он же мог убить уже принятых шисаи и занять их место. Как та хамелеониха, помните?

Райга кивнул.

— Он всемогущ, наверняка может стать и женщиной тоже, — сказала она и прикусила губу.

Верховный шисаи слабо улыбнулся. Она ведь знает, что она — гепардица Ирма, медик-шисаи. Никак не всезнающий Самсавеил. Но боится, что может быть предательницей, сама об этом не подозревая. И лучше пусть кто-то проверит, испытает и расскажет ей, настоящая ли она.

И она правильно делает, что боится. Слишком многие в его руках были просто марионетками, даже не осознавая этого.

— Кошек я проверю после котов.

— И дикие…

— После кошек, — кивнул Райга.

Ирма понимающе кивнула.

— Исид и Рики внизу отмывают реликвии в священных водах, — сказала она и, помедлив, неохотно добавила. — Вас проводить?

Райга прищурился и мотнул головой в сторону полуразрушенного храма:

— Тебя что-то тревожит? Рики пытался связаться с херувимами?

— Рики? — удивленно вскинула брови Ирма. — Нет. Он честно работает и старается вникнуть в культуру шисаи. Исид много рассказывает ему — про легенды, которые изображены на фресках, про артефакты, которые они чистят, про Еву, про статуи внизу.

— О, видимо, он очень много знает, — поджал губы Райга. — Твои лекции или Тайгона?

Медичка скосила глаза и тревожно пошевелила гепардовым носом:

— Ничьи. Я такого точно не рассказывала. Да и говорит он, как будто… как будто…

Она пошевелила руками у висков и от бессилия пнула метелку веха.

— Как будто не пересказывает. Как будто… Знаете, это, наверное, дико звучит, — она встряхнула руками и выпалила. — Как будто это его личные воспоминания.

Троица лигров переглянулась.

— Он иначе трактует многие вещи, и, если поправить — снисходительно улыбается, — продолжала Ирма. — У него на все есть ответы. Он даже рассказывал, как ковали яблоню с кристальным яблоком для нижнего храма! И как статуи возводили!

Райга скинул с плеча пару белоснежных крыльев Всемогущего и несколько копий. Тора и Тайгон повторили за ним, сложив крылья вместе, копья отдельно, а доспех Ясинэ рядом с ними.

— Вы с Винсом, отнесите копья в нижний храм и положите снаружи ворот, — скомандовал он, кивая на оружие.

Ирма бросила инструменты, сняла перчатки и отряхнула измазанный в грязи передник. Верховный шисаи жестом остановил ее.

— Я передавал тебе кровь, где она?

— Внизу, там холоднее, — кивнула Ирма на храм.

— Отлично. Где ножи Исида?

— В арсенале, господин.

Райга кивнул и опустил руку, Ирма тут же бросилась к лиловым ториям.

— Снаряжайся и помоги Ирме, — бросил он Торе.

— Ты с ума сошел?! — всплеснула она руками и с ужасом посмотрела на него. — Может быть, это вообще не он! Может…

Верховный шисаи тяжело вздохнул:

— Я буду рад, если ошибусь, веришь?

Тора в ответ болезненно скривилась и, подхватив с земли доспех Ясинэ, ушла экипироваться к ваннам. Райга и Тайгон отнесли свои ритуальные ножи в арсенал, и вместо них подвязали на пояс ножи Исида и Торы — на всякий случай.

В сундуках арсенала нашлись и пластинчатые нагрудники, и набедренники, и наплечники. Братья быстро надели их и вернулись к Торе. Доспех Ясинэ требовал точной подгонки даже самых незначительных ремешков. Последним Тора надела шлем и закрепила маску — тигриную пасть. И несмотря на то, что темная ткань прятала татуировки, а доспех плотно прилегал к телу — сквозь каждую пластину пробивался лиловый мерцающий свет.

Втроем они забрали крылья и вместе с ними спустились в нижний храм. Ирма и Винсент уже принесли последние копья.

— Можешь вернуться к ториям, — обратился Райга к Винсу.

И тот замотал головой:

— Я не беспомощный, я воевал! Я…

Верховный шисаи жестом остановил его:

— Кто-то должен быть снаружи на всякий случай.

Винсент, помедлив, кивнул:

— Если кто-то придет незваным. Или сбежит.

Погладив Ирму по нервно дрожащей руке, он убежал по лестнице вверх.

— А нам что делать? — тревожно спросила она. — Мне…

Но Райга уже прошел за стальные ворота в храм.

Звонкое эхо разносило голос Исида по храму из самого дальнего угла. Два кота стояли там, разглядывая статую древней кошки, подпирающей потолок. Едва различимо шумели священные воды уровнем ниже, и сквозь эти звуки не было слышно ни шелестящих оперением крыльев, ни перестука деревянных древков.

Только голос и вода. Голос, как вода — приятный, размеренный, поставленный.

Стоило Райге подойти к беседующим ближе, как они замолчали. Повернулись к нему и поклонились в пояс:

— Доброго дня, Верховный шисаи, — произнесли практически одновременно.

Райга кивнул в ответ и внимательно посмотрел на Исида.

Просто кот, самый обыкновенный. Черношерстный, темноволосый, из крупных кошек — округлые уши, массивные лапы. И глаза — в цвет травы. Только взгляд свысока.

— Что-то случилось, господин Верховный шисаи? — участливо спросил Исид, и его размеренный голос отразился от статуй и кристального потолка. — Вы в боевой готовности.

— Дорога выдалась крайне скучной, и я хотел развеяться боем, — Райга положил руку на рукоять вакидзаши. — Но наверху был только Винсент с Ирмой. Не бить же не мне не-шисаи и женщину — нужен противник по силам.

Исид прищурился:

— Но ведь мы просто ученики.

Райга повел плечом:

— Так и я не в полную силу — просто размять кости. Тренировки ради, развлечения дня.

Исид коротко хмыкнул и положил руку поверх своей катаны.

Вдвоем они медленно, будто крадучись, перешли в самый центр залы и обошли друг друга по кругу. Рики с опаской попятился к стальным дверям, не понимая, что происходит и как ему быть.

Остановившись, Исид и Райга обнажили оружие и приготовились к бою.

Верховный шисаи начал первым, пустив в ход скальпели. Первый прошел близко к голени Исида, распарывая черную ткань штанов. Второй — у запястья, по самой косточке. Третий — аккурат по кошачьему уху.

Исид запоздало махнул, будто отбивая скальпели, и поморщился.

Выступила алая кровь.

И Райга напал с вакидзаши.

Меч против меча, кот против кота, шисаи против шисаи.

Исид дрался ровно так, как его учили. Как учил Тайгон, как тренировал сам Райга. Это был набор из простых движений, безыскусных, бесталанных. Отработанных множеством повторений на манекенах и точно таких же учениках.

Как будто он не был Всемогущим.

Обычный ученик, отработавший правильно каждый удар.

И Райга пользовался этим. Дополнял свои атаки скальпелями, когда вакидзаши скользил по катане в блоке.